« La Route du Sucre » A la découverte de l'histoire des célèbres confiseries de Fukuoka élaborées le long de la Nagasaki Kaido

Durant l'époque d'Edo, le Japon adopta une politique d'« isolement national », sans pour autant être totalement fermé au monde extérieur. À l’époque, la Nagasaki Kaido avait la mission de jouer le rôle d’unique route reliant le Japon isolé à l’Occident et à la Chine.
L'itinéraire faisait environ 228 km de long, le long duquel 25 villes relais (qui prospéraient en tant que plaque tournante du transport) étaient réparties depuis Kokura, ville de Kitakyushu jusqu’à Nagasaki, port de commerce avec l’étranger sous le contrôle direct du shogunat.

Seigneurs féodaux de l’île de Kyushu en route vers Edo pour une présence alternée, samouraïs mobilisés pour garder Nagasaki, chefs de comptoirs commerciaux hollandais rendant visite au shogunat d'Edo, ou bien marchands et artisans voyageant d'un endroit à l'autre… la Nagasaki Kaido était une route animée où circulaient toutes sortes de personnes. Elle a également prospéré en tant qu'artère majeure pour le transport des marchandises importées, des nouvelles technologies et de la culture étrangère dans tout le Japon.
Et le sucre transporté depuis Nagasaki vers les différentes régions, a été introduit en même temps que les techniques de confiserie dans chaque territoire le long de cette route, ce qui a permis l’épanouissement d'une culture des sucreries propre à chaque région.

C’est pendant l'époque de Nara (VIIIe siècle) que le sucre a été introduit au Japon. À l'époque, il n'était pas utilisé comme aliment, mais en très petites quantités comme médicament.
Ce n'est qu'avec le début du commerce avec le Portugal, dans la seconde moitié du XVIe siècle, que son importation s'est véritablement répandue. On raconte que le missionnaire portugais Luís Fróis se rendit à Kyoto pour demander l'autorisation de propager le christianisme et offrit à Oda Nobunaga du sucre confeito (une variété de sucre candi) dans une bouteille en verre.
Durant l'époque d'Edo, les navires portugais furent interdits d'accès en raison de la politique isolationniste, mais des navires hollandais et chinois commencèrent à arriver, transportant des objets de cultures asiatique et européenne. Le sucre était une denrée importante, et l'on raconte que de grandes quantités de sucre furent importées au XVIIIe siècle.
 

Le sucre importé à Nagasaki par les navires hollandais et chinois était d'abord débarqué à Dejima notamment. Le Nagasaki Kaisho, agence commerciale du shogunat Tokugawa, achetait alors tout le sucre et le vendait aux marchands du pays par enchères. La majeure partie du sucre était transportée par bateau de Nagasaki à Osaka par les marchands, mais le sucre était également distribué à Nagasaki sous diverses formes, en dehors des routes commerciales officielles.
 

Vues des ateliers chinois et néerlandais à Nagasaki
Musée d'Histoire et de Culture de Nagasaki

C’est durant l'époque d'Edo que le sucre fut introduit dans la préfecture de Fukuoka. À cette époque, le domaine de Fukuoka, ainsi que celui de Saga, reçurent l'ordre du shogunat Tokugawa de protéger Nagasaki. En conséquence, environ 2 000 samouraïs étaient envoyés à Nagasaki tous les deux ans, ce qui nécessitait d'énormes dépenses pour se procurer de la nourriture et d'autres fournitures, et la garde de Nagasaki représentait un énorme fardeau financier.
Pour alléger ce fardeau, le fief de Fukuoka établit à Nagasaki un centre de stockage et de vente de marchandises. De plus, en confiant à des marchands de confiance la gestion de points de vente en gros à Nagasaki, il créa une voie unique pour la distribution directe de marchandises importées, comme le sucre, jusque-là acheminées via Osaka vers Fukuoka. Le domaine de Saga prit des mesures similaires, et l'on raconte que le sucre devint abondant dans les deux domaines du nord de Kyushu dès le XVIIIe siècle.
 

Vers la fin de l'époque d'Edo, le traité d'amitié et de commerce entre le Japon et les États-Unis fut conclu en 1858, ce qui conduisit à l'ouverture de ports dans tout le pays, dont celui de Yokohama. Par conséquent, le statut de Nagasaki comme port de commerce déclina progressivement. Par ailleurs, avec l'ouverture du chemin de fer de Kyushu en 1889, la Nagasaki Kaido perdit progressivement son dynamisme d'antan.
Cependant, la « Route du Sucre » ne fut pas fermée. En 1904, une raffinerie de sucre fut établie à Moji, dans la ville de Kitakyushu, pour traiter le sucre importé de Taïwan, et une « seconde Route du Sucre » vit le jour dans le nord de Kyushu.

Au même moment, de grands groupes financiers comme Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo et Furukawa s'implantèrent dans les mines de charbon de la région de Chikuho. En outre, avec le démarrage des activités des aciéries impériales de Yawata, une société industrielle moderne centrée sur l'extraction du charbon et la sidérurgie, commença à se développer dans la préfecture de Fukuoka, en avance sur le reste du pays. Pour les ouvriers des mines de charbon et des aciéries, les en-cas sucrés étaient très appréciés, car ils constituaient un complément nutritionnel procurant un regain d'énergie rapide.
Le chemin de fer construit pour le transport du charbon transportait également du sucre et des haricots, ingrédients de sucreries. Le spectacle du chargement de sucreries comme le yokan, fabriquées à partir de ces ingrédients, était digne de celui d'une Route du Sucre moderne.

Cela fait plus de 400 ans que le sucre a été introduit au Japon. La culture culinaire imprégnée de sucre, qui a pris racine le long de la Route du Sucre, s'est développée, reflétant les caractéristiques uniques de chaque territoire grâce aux idées et à l'ingéniosité des habitants, et est toujours transmise et appréciée aujourd'hui.
En visitant chaque territoire le long de la Nagasaki Kaido, vous pourrez admirer le savoir-faire des confiseurs et même vous essayer à la confection de sucreries., Profitez d’un moment pour vous remémorer la riche histoire des sucreries qui s'est développée le long de la Route du Sucre en dégustant les célèbres douceurs présentées ici.