深呼吸したくなる旅へ。歴史と自然に心ほどける、日田彦エリアのパワースポット巡り

大岩のくぼみに建つ「岩屋神社」から歩いて約15分。そこに清らかな水が絶え間なく湧き出す「岩屋湧水」があります。この湧水が見つかったのは、日田から小倉を結ぶ日田彦山線のトンネル工事中。トンネルを掘り進めるなか、工事によって断ち切られた水脈が岩盤を伝い、偶然にも湧き出した“自然からの贈りもの”です。

岩盤でじっくりとろ過された水は、ミネラルを豊富に含みながらも硬度31度の軟水。クセのないまろやかな味わいが特長で、2008年には「平成の名水百選」にも選ばれました。

敷地内には給水場が整備され、30リットル100円で持ち帰ることも可能です。実際に、東峰村の多くのレストランでこの湧水が使われています。

棚田の風景に溶け込むように佇む「里山カフェ 棚田屋」。季節ごとに表情を変える棚田が広がり、ゆるやかな時間が流れています。田んぼに水が張られる季節は鏡のように空を映し、稲刈りの頃には一面が黄金色に。訪れるたびに、違う景色に出合える場所です。

このカフェがオープンしたのは、豪雨被害の翌年となる2018年。「地域を元気にしたい」という思いから、九州北部豪雨を乗り越え誕生しました。

料理を手がけるのは、店主の津田壮史（たけし）さん。イタリアン出身のシェフで、旬の野菜を中心に、東峰村で採れた食材やお米をふんだんに使い、村の魅力を料理で伝えています。早速、東峰村の棚田米を使った土鍋セットを注文。和と洋がやさしく溶け合う一皿は、どれも体が自然と喜ぶ味わい。

土鍋で炊かれた炊き込みご飯は、蓋を開けた瞬間、湯気とともに香ばしい香りがふわり。鮭、銀杏、きのこ、ごぼう、人参と秋の味覚がたっぷりで、ほんのり残るお焦げも嬉しいポイント。優しい味付けながら、しっかりと満足感があります。

副菜の豆腐を練り込んだハンバーグはふんわりとした食感で、トマトソースとの相性が抜群。椎茸のガレットのパリッとした食感がアクセントになり、ボリュームも十分です。

英彦山信仰圏の一部として、古くから信仰を集めてきた「高住神社」。「英彦山神宮」にほど近く、天狗信仰の中心地として知られる存在です。

境内へ続く参道は、真っすぐに伸びる杉に包まれ、両脇には整然と灯籠が並ぶ石段が続きます。「高住神社」に祀られているのは、日本八大天狗のひとりとされる「豊前坊天狗」。英彦山修験と深く結びつく存在で、心正しく信仰する人には願いを成就させ、身を守ってくれると伝えられています。

社殿に目を向けると、巨岩にめり込むように建てられていることに気づきます。この独特の佇まいも、「高住神社」がパワースポットといわれる理由のひとつ。修験の山・英彦山には数多くの「窟（くつ）」が点在し、修行僧たちはこうした場所で厳しい修行を重ねてきました。

「英彦山神宮」へ向かうアクセスとして利用したいのが「英彦山スロープカー」。出発地点の花駅までは車で行くことができ、駐車場も完備されています。畳敷きの座席や簾がかかった窓など、車内は和の趣たっぷり。

スロープカーで約7分。徒歩約20分の道のりを、ゆったりと移動します。車窓には季節ごとの植物が彩る「英彦山花園」が広がります。青々とした森を抜けると、「英彦山神宮奉幣殿」のある神駅へ到着です。

スロープカーを降りて辿り着く「英彦山神宮奉幣殿」は、国指定重要文化財。修験道が盛んだった時代に霊仙寺の大講堂として建てられた建物で、現在の姿は小倉藩主・細川忠興によって再建されたものです。境内には凛とした空気が満ち、自然と背筋が伸びるような厳かな雰囲気に包まれます。

奉幣殿のさらに上には、下津宮・中津宮・上宮が点在し、英彦山全体が信仰の場であることを実感させてくれます。下津宮へは石段を登れば比較的気軽に参拝でき、毎月第1日曜日には護摩焚きも行われています。

一方、上宮は英彦山三峰の中心・中岳に鎮座する御本社。ここへ向かうには登山路を進む必要があり、本格的な登山装備が必須です。所要時間は片道約1時間30分と、まさに修行の道。覚悟をもって臨む先に、英彦山信仰の核心が待っています。

静けさのなかに確かな力を秘めたスポットを巡るうちに、自然と呼吸が深くなり、心が整っていくのを感じる日田彦エリア。日常を抜け出して、東峰村と添田町の奥深い魅力に触れてみませんか。