久留米で旬を味わう、のどかなフルーツ日和

耳納連山の麓、自然に囲まれたロケーションに広がる「いちごきらり みのうヴィレッジ」は、久留米を代表するいちご狩り農園。ハウスに一歩足を踏み入れると、ふわりと甘い香りに包まれ、赤く艶やかないちごがずらりと並びます。

栽培されているのは、福岡が誇るあまおうをはじめ、かおりの、よつぼし、紅ほっぺ、はるひ、そして希少な白いちご「天使のいちご」「淡雪」など全7品種。50分間の食べ放題で、味や香り、食感の違いをじっくり食べ比べできるのが魅力です。

一般的な化学合成農薬・化学肥料の使用量を福岡県平均の5割以下に抑え、「ふくおかエコ農産物」の認証も取得。安心・安全、そして環境にも配慮した栽培が行われています。高設栽培のため、かがまずにいちごを摘み取れるのも嬉しいポイント。通路が広く、ベビーカーや車椅子でも利用しやすい設計です。

久留米市の中心に広がる中央公園は、市民の暮らしに寄り添う“まちの公園”。西鉄久留米駅から徒歩約15分とアクセスもよく、陸上競技場や野球場、久留米市鳥類センターなどの施設を含む、約23.8ヘクタールの広大な敷地を誇ります。運動、文化、憩いがひとつに溶け合うこの場所は、世代を問わず多くの人が行き交う久留米の拠点です。

園内を歩くと、噴水や中国庭園など、少し意外性のある景色にも出合えます。広場の中央にそびえるのは、公園のシンボル「石声庭（愛の泉）」。彫刻家・豊福知徳氏による大噴水で、巨大な石が力学的・水理学的に計算されて積み上げられています。決まった時間には、上から水が流れ落ち、静と動が共存する不思議な存在感を放ちます。

また、中国安徽省（あんきしょう）・合肥市（ごうひし）との友好都市締結20周年を記念して贈られた中国庭園では、九獅橋（きゅうしきょう）や逍遥亭（しょうようてい）が異国情緒を演出。ほんのひととき、中国を旅した気分も味わえます。

耳納連山の少し高台に佇む「Restaurant Spoon」は、大きな窓の向こうに筑後平野を望む、景色もごちそうのレストラン。地元の朝採れ野菜を主役に、その日ごとに内容が変わる“おまかせ”のコース料理が提供され、訪れるたびに新しい出合いがあります。旬の移ろいをそのまま映したような料理は、まさに一期一会です。

アート作品のように美しいサラダは、黒い皿の上に彩り豊かな野菜が並び、ひと口ごとに異なる味わいが広がります。契約農家や道の駅久留米の野菜を中心に、地域の風土や歴史、文化を一皿に表現するローカルガストロノミーを実践しています。ほうれん草の軸や皮など、通常は捨てられてしまいがちな部分も余すことなく使い切り、「本当はおいしく、栄養価も高い」ことを料理で教えてくれます。

この日のパスタはトマトソースに、薄くスライスされたオレンジ色のカリフラワーと刻まれた紫のカリフラワーを合わせ、野菜の甘みと旨みをしっかり実感できる一皿に。フレンチをベースにした創作料理は、味わい深くもありながら軽やか。

久留米市草野町、石垣の景観が残る保存指定地域にある「萩原オリーブ」は、オリーブとハーブを育てる体験型農園です。現在はハーブ栽培を軸に、約10種の植物の栽培に挑戦しながら、風土に合ったものづくりを続けています。

九州では難しいとされるラベンダーやローズマリーも、環境を見極めながら複数品種の栽培にチャレンジ。自然と共存する農業を大切にしています。

ハーブやオリーブは無農薬・低農薬、草生栽培で育てられ、収穫後は蒸留・加工・販売・体験までをすべて久留米市内で完結。「香りの地産地消」を実践する、全国的にも珍しい取り組みです。

蒸留体験では、蒸留器を使ってハーブから精油と蒸留水を抽出。4リットルからわずか1リットルほどしか取れない貴重な天然素材に、自然の力強さと繊細さを感じます。

耳納の山々、実りの果実、そして人の手が紡ぐ丁寧な暮らし。歩いて、味わって、言葉を交わすうちに、心も体もじんわりと潤っていきます。季節とともに訪れたい、“のどかなフルーツ日和”を久留米・田主丸で味わいに出かけましょう！