【サイクル福岡】美しい未来へ残したい景観がここにある。～幸せのヒント探し「茶りだー」が行く 石橋と城下町歴史探訪ライド～

高良山を下山して南へ南下し、陸上自衛隊から藤山線を走り八女郡広川町へ。田園風景からフルーツ街道となり、秋にはイチョウの鮮やかな落ち葉の絨毯が有名な景観も。交通量も少なく自転車にとってはとても快適です。道沿いにある茶屋では濃厚な抹茶やほうじ茶ソフトなど、八女茶の本場ならでは濃厚な味わいに舌鼓を打つこと間違いなしです。
続いて2km程のぼり坂で上陽町へ入ります。山から見下ろす小さな集落がどことなく懐かしい日本の風景と重なります。ここは“石橋とホタルの里”と呼ばれる八女市上陽町。石橋とホタルで有名でもあり、現在、ハワイ空港に名前を刻むダニエル・イノウエさんの故郷でもあります。
サイクリング中、四季折々の景色がいくつもの美しい石橋と調和して訪れる私たちの目を楽しませてくれます。明治から昭和初期にかけて作られたこれらの石橋は「ひ・ふ・み・よ橋」と呼ばれ、上流から下流にかけてアーチの形が1つ（洗玉橋）、2つ（寄口橋）、3つ（大瀬橋）、4つ（宮ケ原橋）と増えていくことから地域の人々に「ひふみよ橋」と呼ばれたらしいです。それぞれの石組はパズルのように積まれた「乱れ積み」や「布積み」の工法で、アーチのRの角度が美しいものばかり。特にアーチが1つの洗玉橋は、戦国武将・加藤清正の石職人集団のトップに君臨した「橋本勘五郎」が生涯最後に造ったとされる石橋。どの角度から見ても一寸の狂いもない正に芸術的な建造物です。さすが石の匠。洗玉橋が架かる星野川も澄んだ青さが美しく、使われた石も薄いエメラルドグリーンとスカイブルーのような色合いが特徴です。
アーチが2つの寄口橋も、春には満開の桜と石橋、夏は星野川が天然のプールとなり家族でにぎわいます。秋は紅葉に染まった木々と凛とした石橋の姿が心を癒してくれます。隣接するダニエルイノウエミュージアムは無料で見学でき、地場のお土産コーナーやウッドデッキもあります。もちろんサイクルスタンドも常設しています。

ツールド九州のコースにもなった「バビルソンの道」を軽快に走ります。ここは国鉄矢部戦の廃線跡を生かした、筑後市までほぼ直線の道。世界的洋画家の坂本繁次郎が留学したフランスで魅了された自然豊かな風景に、八女の穏やかな山々の姿が似ていたことから「東洋のバビルソン」と呼び、この地にアトリエを築いた経緯があります。晩年を八女で過ごした坂本繁次郎にちなみ、この名前が付けられています。
昨年から開催されたサイクルロードレース「ツール・ド・九州　福岡ステージ」では、12市町村をまたぐラインレースでした。チームの駆け引きが織りなす躍動感あふれるレースは、沿道からの応援と圧巻の走りが今も心に焼き付いています。

古い町並みを見た後は八女茶スィーツを堪能する「お茶村」へ移動します。茶畑を眺めながらお茶の極上スィーツに舌鼓。至福の瞬間が訪れます。お腹が満たされた後は、夕陽に照らされた茶畑を眺めながらスタート地点の久留米市に戻ります。久留米に着いたら、ラーメンや筑後うどん、焼き鳥もいいですね。お茶の買い物ならJR久留米駅にも「牛島製茶」でお買い物ができます。
今回の旅はいかがでしたでしょうか。口の中で広がる濃厚で甘い本物のお茶や石職人が築いた石造りの景観、高良山から望む絶景、筑後エリアには魅力がまだまだたくさんあります。また遊びに来てください。