【サイクル福岡】炭鉱のまち大牟田のディープな街を散策ライド

自転車を折りたたまず、そのまま車内に持ち込める西鉄大牟田線のサイクルトレインは毎日運行中。福岡市内からもアクセスしやすい大牟田市へ、出かけましょう。

西鉄大牟田駅の改札（西口）を出ると、大牟田市内を1943年～1952年まで実際に走っていた路面電車の「旧大牟田市内線204号」が出迎えてくれます。レトロな色合いの路面電車と愛車を並べ写真を撮ってみましょう。現在、この車両はカフェとして再活用されているので、集合時間より早く到着したときはライド前に電車移動の疲れをとる一休み、という作戦もありますよ。（毎週火曜定休、営業時間 9:00～18:00）
路面電車の近くでガイドと合流したら、まずは出発前のブリーフィングを行います。サイクリングコースの概要や見どころ、注意点などをお伝えして出発の準備ができたら、いざ大牟田ツアーへ出かけましょう！

大牟田の夏祭り「おおむた大蛇山まつり」は1年で一番盛り上がる名物行事。商店街の中にある神社にはまつりに登場する大蛇の見本も展示されています。また、商店街からほど近くにある巨大な壁画には、南米のストリートアートを思わせる絵が描かれており、その一角だけは外国のような、不思議な感覚を感じられます。さらに上を通る高架は、石炭産業時代の廃線路で実は世界遺産！生い茂った葉っぱがさらに趣のある風景に仕立てています。

お腹を満たした後は歴史の勉強。三池炭鉱の主力坑口のひとつとして稼動していた大きな煙突が残る公園へ向かうと、そこには目を引くレンガの煙突があります。ボイラー排煙施設の煙突は、国の登録有形文化財（建造物）として保存されているほか、地底への往復へのため実際に使われていた人車とプラットホームなども展示されており、石炭採掘と大牟田発展の歴史を学ぶことができます。
人車が向かう先のレール、人車の椅子の角度を見ると、かなりきつい下り勾配で地底へ向かっていることが見てわかります。坑口は現在すべてコンクリートで埋められていますが、ここから真っ暗な地下深くへ行くのか、と想像するだけで少し怖くなります。

毎年1月と11月、太陽が沈む西の海に、三池港の閘門（ハチドリのような形）がちょうど重なり一直線に水面に移る「光の航路（夕日）」を見ることができます。この時期になると、いつもは閑散としている場所に車と人がごった返す景色が。毎年、新聞にも写真が掲載されるほど有名な夕日スポットです。
自転車ツアーで行く場合は、渋滞に巻き込まれずに行けるので、とてもおすすめです。帰りは周りも暗くなるので、見に行く場合はライトのご準備をお忘れなくご用意ください。