久留米絣　山藍

くるめかすりやまあい

久留米絣の織元。広川町は、200年以上の歴史がある久留米絣の織元が多く残っている。それは、発祥の地である久留米市が街へと発展したのに対し、広川町は「水がきれい」「空気がきれい」「場所が広い」という、絣を作る上で大切な条件が揃っているから。そう教えてくれたのは、同織元の山村省二さん。山村さんが作る絣のテーマは、「柄はシンプルに、色は多彩に」だという。ぼかしやグラデーションを使い、地色が単調なイメージにならないよう気を配っている。「地色が藍色で柄の部分が白」という、久留米絣の一般的なイメージを覆す山村さんの作品は、思わず目を見張るほどの美しさ。色の変化をつけることにより、藍の持つ深みが増し艶が出てくるんだそう。
山村さんは「草木染めとの融合」という新しい方法にも取り組んでいる。藍と草木…自然の色同士が織り成し完成する絣は、まさに「粋」という言葉がぴったりな洒落に富んだもの。重要無形文化財技術保持者会会員・日本工芸会正会員でもある山村さん。30以上もの工程がある久留米絣の技法を忠実に守り、次世代へと伝承する役割も担っている。同織元の製品は、直売の他、広川町の「絣祭り」や「久留米地域地場産業振興センター」（福岡県久留米市）での「藍・愛・で逢いフェスティバル」、主要都市デパートでのイベントなどで手にすることができる。
年1回、5月の第3土・日曜には、工房開きがあり、その際は感謝価格で販売しているので、ぜひ足を運んでみて。また、「久留米絣はやはり着物で着てもらいたい」という想いから、直接織元に出向いた場合、帯の合わせ方などコーディネートの仕方をアドバイスしてくれる。着こなしが分からず着物を敬遠しがちな人には、うれしいもてなしだ。藍染めやはた織り体験、工房見学も可能。希望の人は、事前に電話連絡を。